Mùa hè năm 2023, Wataru Endo không nằm trong danh sách ưu tiên của Liverpool, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, anh đã trở thành một phần không thể thiếu trong hành trình chinh phục Premier League của đội bóng này. Câu chuyện của Endo là minh chứng cho việc đôi khi những quyết định bất ngờ lại mang đến kết quả tốt đẹp nhất.
Trải qua mùa giải 2022/23 đầy thất vọng, Liverpool đã phải đối mặt với thách thức lớn trong việc tái cấu trúc hàng tiền vệ. Sự ra đi của những cầu thủ kỳ cựu như Fabinho, Jordan Henderson và James Milner đã khiến đội bóng vùng Merseyside buộc phải tìm kiếm những nhân tố mới để thay thế.
Ban đầu, Liverpool nhắm đến Moises Caicedo từ Brighton và Romeo Lavia từ Southampton, hai tiền vệ trẻ đầy triển vọng. Tuy nhiên, khi Chelsea bất ngờ chi ra 115 triệu bảng để chiêu mộ Caicedo, và Lavia cũng quyết định gia nhập đội bóng thành London, Liverpool rơi vào tình thế khó khăn.
Trong bối cảnh đó, Liverpool đã nhanh chóng chuyển hướng và quyết định chiêu mộ Wataru Endo, đội trưởng của Stuttgart, với mức giá chỉ 16,2 triệu bảng. Dù ở tuổi 30 và không được chú ý nhiều tại Bundesliga, Endo đã được xem như một phương án tạm thời hơn là một bản hợp đồng dài hạn.
Tuy nhiên, Endo đã chứng minh rằng sự hoài nghi là không cần thiết. Với thể lực dồi dào, khả năng đọc trận đấu xuất sắc và sự kỷ luật trong chiến thuật, anh đã nhanh chóng trở thành một cầu thủ đáng tin cậy trong vai trò “người dập lửa” của hàng tiền vệ Liverpool.
Trong mùa giải 2024/25, Endo đã ra sân 17 trận tại Premier League, chủ yếu từ băng ghế dự bị. Vai trò của anh rất rõ ràng: vào sân để giữ nhịp và bảo vệ kết quả. Đặc biệt, trong những thời điểm quyết định, như chiến thắng 2-1 trước Wolves hồi tháng 2, sự có mặt của Endo đã giúp Liverpool duy trì lợi thế trong cuộc đua vô địch.
Dù chỉ thi đấu tổng cộng 197 phút tại Premier League mùa này, mỗi lần Endo xuất hiện đều mang lại sự ổn định cho đội bóng. Anh không phải là người tạo ra những khoảnh khắc xuất sắc, nhưng lại là chốt chặn đáng tin cậy trong hệ thống của HLV Arne Slot.
Cuối tuần này, khi Liverpool đến Stamford Bridge, Endo sẽ nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ đội chủ nhà trong tư cách nhà vô địch Premier League. Đáng chú ý, trong số những người vỗ tay có cả Caicedo và Lavia, những người đã từ chối Liverpool để gia nhập Chelsea.
Caicedo đã có một mùa giải ấn tượng dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca, trong khi Lavia lại gặp khó khăn với chấn thương, vắng mặt 424 ngày kể từ khi gia nhập Chelsea. Trong khi đó, Endo, người được xem là phương án “chữa cháy”, lại là người duy nhất trong câu chuyện này chạm tay vào vinh quang.
