“Chuyến tàu lượn cảm xúc đã đến lúc khởi hành!”. Nếu Sir Alex Ferguson có tài khoản trên mạng xã hội, có lẽ đó sẽ là dòng trạng thái ông chia sẻ sau một đêm đầy kịch tính tại Old Trafford. Ở tuổi 83, huyền thoại bóng đá vẫn ngồi yên lặng trên khán đài quen thuộc, với bộ áo khoác tối màu, ánh mắt chứa đựng hàng triệu cảm xúc, và một lần nữa, bóng đá lại khiến trái tim ông đập nhanh hơn.
Trong thời đại mà công nghệ và dữ liệu thống kê chi phối mọi quyết định, trận đấu với Lyon vừa qua như một cú sốc đối với sự khô khan của lý trí. Đội bóng Man United, thường xuyên bị chỉ trích trong suốt mùa giải, đang đứng trước nguy cơ kết thúc Premier League với thành tích tệ hại nhất trong lịch sử, lại bất ngờ bùng nổ mạnh mẽ.
Sir Alex hiểu rõ cảm giác đó hơn bất kỳ ai khác. Cảm giác bất lực khi đội bóng thi đấu lúng túng, hàng phòng ngự chồng chéo, và hàng công thì im hơi lặng tiếng. Nhưng ngay từ những phút đầu của hiệp phụ thứ hai, ông nhận ra có điều gì đó đã thay đổi. Không phải là chiến thuật phức tạp hay sự đột biến nào đó, mà là tinh thần không bao giờ từ bỏ, thứ mà không ai có thể dạy, chỉ có thể được rèn luyện qua thời gian và những nỗi đau.
Phản ứng của Sir Alex khi Harry Maguire ghi bàn ấn định (Ảnh: Fabrizio Romano)
Bruno Fernandes đã chạy không biết mệt mỏi suốt 120 phút, thi đấu như thể không còn ngày mai. Harry Maguire, trung vệ từng bị chỉ trích, lại chính là người ghi bàn quyết định, đứng vững như một tượng đài. Kobbie Mainoo, một cầu thủ trẻ chỉ mới 20 tuổi, đã thi đấu với phong thái của một nhà vô địch. Còn Casemiro, dù không còn phong độ đỉnh cao, đã chứng minh lý do tại sao anh từng là trụ cột của một đội bóng vô địch UEFA Champions League ba mùa liên tiếp.
Sir Alex đã chứng kiến tất cả, vẫn lặng lẽ như thường lệ. Nhưng ánh mắt ông sáng lên khi Harry Maguire ghi bàn ở phút cuối, như nhắc nhở rằng: bóng đá vẫn là nơi chứa đựng cảm xúc. Vẫn là nơi của những người không bao giờ từ bỏ.
Harry Maguire ăn mừng sau khi ghi bàn giúp đội bóng vào bán kết Europa League 24/25 (Ảnh: Fabrizio Romano)
Dù Man United hiện tại không còn vẻ hào nhoáng như trước, không còn là đội bóng thống trị châu Âu, nhưng họ vẫn giữ được điều quan trọng nhất: niềm tin – thứ mà Sir Alex đã truyền cho họ suốt hơn 26 năm qua.
Chiến thắng trước Lyon có thể không cứu vãn mùa giải tồi tệ này, nhưng có thể là bước ngoặt. Nếu họ vô địch Europa League, người ta sẽ nhớ đến đêm tại Old Trafford như một cột mốc vĩ đại. Và nếu không, thì ít nhất, đó cũng là đêm mà Sir Alex có thể mỉm cười: “Họ vẫn chiến đấu như những Quỷ đỏ thực thụ.”
