Tennis Thái Lan đang trải qua một giai đoạn phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là trong năm vừa qua. Điều này không chỉ thể hiện qua những thành tích ấn tượng mà còn là sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho mục tiêu giành huy chương vàng tại SEA Games 33 diễn ra trên sân nhà vào cuối năm 2025.
Maximus Jones, tay vợt trẻ tài năng của Thái Lan, đã ghi tên mình vào lịch sử tennis nước nhà với thành tích xuất sắc tại giải Cote d’Ivoire Open 1 2025, một sự kiện thuộc hệ thống ATP Challenger Tour diễn ra tại Abidjan, Bờ Biển Ngà.
Bắt đầu từ vòng loại, Maximus không được đánh giá cao về khả năng tiến xa trong giải đấu này. Tuy nhiên, với những cú giao bóng ổn định và tinh thần thi đấu quyết tâm, tay vợt sinh năm 2004 đã tạo nên nhiều bất ngờ thú vị.
Trong trận mở màn, Jones đã xuất sắc đánh bại Kris Van Wyk, một tay vợt thuộc đội tuyển Davis Cup Nam Phi, sau ba set đấu đầy kịch tính. Tiếp theo, anh tiếp tục gây sốc khi vượt qua hạt giống số 4, Clement Chidekh, một cách thuyết phục.
Gặp gỡ tay vợt Estonia, Daniil Glinka ở tứ kết, Maximus tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng và giành chiến thắng 2-0, qua đó lần thứ hai lọt vào bán kết một giải Challenger Tour trong năm nay. Tại bán kết, mặc dù gặp khó khăn trước Florent Bax, nhưng may mắn đã mỉm cười với Jones khi đối thủ gặp chấn thương, giúp anh có cơ hội tiến vào chung kết.
Trong trận chung kết, Maximus đối đầu với Ricardas Berankis, tay vợt từng lọt vào top 50 thế giới. Trong một ngày mà đối thủ không có phong độ tốt, đại diện Thái Lan đã tận dụng cơ hội để giành chiến thắng thuyết phục sau ba set, đánh dấu lần đầu tiên anh đăng quang tại một giải Challenger.
Chiến thắng tại Bờ Biển Ngà không chỉ giúp Maximus Jones trở thành tay vợt trẻ nhất trong lịch sử tennis Thái Lan vô địch một giải ATP Challenger Tour ở tuổi 20, mà còn phá kỷ lục cũ của một ngôi sao nổi tiếng trong quá khứ. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên sau 11 năm, một tay vợt Thái Lan giành được danh hiệu Challenger.
Với 53 điểm có được từ chức vô địch Cote d’Ivoire Open 1 2025, Maximus đã có bước nhảy vọt 182 bậc trên bảng xếp hạng, vươn lên vị trí thứ 436 thế giới. Hiện tại, anh cùng với Kasidit Samrej là hai tay vợt Thái Lan có mặt trong top 500 thế giới.
Thành công của Maximus Jones không chỉ là niềm tự hào cá nhân mà còn là động lực lớn cho tennis Thái Lan, hướng tới những tấm huy chương vàng tại SEA Games 33 sắp tới. Đặc biệt, trong bối cảnh các tay vợt khác như Lý Hoàng Nam tạm dừng sự nghiệp, Maximus và Kasidit đang trở thành những ứng cử viên hàng đầu cho thành công của đội tuyển.
Ở nội dung nữ, Thái Lan cũng đang sở hữu hai tay vợt tiềm năng là Mananchaya Sawangkaew và Lanlana Tararudee, mặc dù cả hai vẫn đang phải đối mặt với những thách thức lớn từ các đối thủ mạnh như Alexandra Eala, tay vợt Philippines vừa gây tiếng vang lớn tại Miami Open.
